‘지능’과 ‘성적’보다 ‘재능’과 ‘적성’이 중요하다

지식생태학자 유영만 교수

한양대학교

성적(成績)을 뒤집으면 적성(適性)이 된다

책상에서 공부 잘하는 사람(book smart)보다 일상에서 재능으로 승부를 거는 사람(street smart)이 더 즐겁고 신나게 살아간다. 재능을 찾는 유일한 방법은 거리로 나가 이런저런 시도를 해보는 것이다. 이전과 다른 도전도 해보고 색다른 실패도 체험하면서 자신도 몰랐던 욕망의 물줄기를 만나는 순간을 맞이할 수 있다. 성적을 중시하는 사람은 항상 다른 사람 성적과 비교하지만, 적성을 찾아 매진하는 사람은 오로지 어제의 나와 비교한다. 적성을 중시하는 사람은 비록 성적이 다른 사람에 비해 상대적으로 떨어져도 실망하거나 좌절하지 않는다. 적성을 찾아 매진하는 사람은 어제와 다르게 재미있고 신나게 즐기고 있는지를 만족의 척도로 삼는다. 반면에 성적을 중시하는 사람은 오로지 다른 사람의 성적과 비교해서 내가 더 잘한다는 판단이 들 때만 만족을 느낀다. 성적을 중시하는 사람은 비교의 잣대나 기준을 오로지 나 아닌 다른 사람에게 두지만, 적성을 중시하는 사람은 비교 기준과 잣대가 내 안에 있다. 성적을 중시하는 사람은 왜 공부를 열심히 해야 하는지 모르는 상태에서 이전 성적보다 높게 받는 것을 목표로 삼지만, 적성을 중시하는 사람은 자신의 재능을 부단한 연습과 노력으로 갈고닦아 어제와 다른 실력을 갖춰나가고 있는지에 보다 많은 관심을 둔다.

성적이 타인보다 나은 결과가 나왔을 때 순간적 만족을 느끼지만 그게 전부다. 나를 따라오는 수많은 경쟁자는 언제나 나의 적(敵)이다. 적성은 내가 하면 신나는 일이 무엇인지 찾아야 하는 발견의 대상이다. 비교는 끝없는 경쟁을 불러오지만, 발견은 끝없는 즐거움을 불러온다. 경쟁을 통한 비교는 자기 발견보다 경쟁 우위 확보를 통한 남다름을 추구한다. 하지만 즐겁고 신나게 이어지는 발견의 여정은 자기 발견과 자기다움을 추구한다. 남다름을 추구하는 비교는 더 높은 성적을 올리지만 내가 누구인지는 영원히 알지 못한다. 자기다움을 추구하는 발견은 이전과 다른 자기를 부단히 만들어가면서 끝없는 변신을 추구한다. 끝없이 변신을 추구하는 목적은 이전에 몰랐던 자기를 발견하는 데 있다. 적성을 찾아 즐겁고 신나게 일하다 보면 자기다움을 발견하게 되고 그 자기다움이 결국 남다름으로 드러난다. 작성을 발견해서 자기다움을 찾아가는 여정을 따라가면 내가 하면 재미있는 능력, 재능을 찾아 행복한 삶을 영위하는 방향으로 유도하는 교육이 이루어질 것이다.

‘비교’하지 말고 ‘비전’을 품어라!

비교와 비유는 한 사람의 재능을 발견하고 발휘하는 데에도 적용된다. 사람들은 주로 어제의 나와 비교하지 않고 남과 비교한다. 다니엘 핑크는 “나는 어제보다 잘하고 있는가?(Was I better today than yesterday?)”라는 질문을 던진다. 비교의 대상이 남이 아니고 어제의 나다. 어제의 나와 오늘의 나를 비교할 때 어제보다 나은 오늘, 오늘보다 나은 내일을 향해 어제와 다르게 오늘을 살고, 오늘과 다른 내일을 생각하고 행동하게 된다. 그런데 비교의 대상이 내가 아니고 남일 때 사람은 불행한 삶을 살 수 밖에 없다. 내가 얼마나 잘 했는지의 평가 기준을 남에게 둘 경우, 왜 내가 이 일을 해야 되는지에 대한 이유를 찾을 수 없다. 자유로운 영혼으로 자신의 꿈을 쫓는 삶을 살아가지 않고 남과 비교하면서 목적의식을 상실한 채 전속력으로 질주하는 삶을 반복한다. ‘자유(自由)’는 ‘자기(自己)의 존재 이유(理由)’의 줄임말이라고 한다. 남과 비교하는 삶을 살아가는 사람은 그래서 자유롭지 못하다. 필자는 《청춘경영》이라는 책에서 “남보다 잘하려고 하지 말고 전보다 잘하라”는 말을 남긴 적이 있다. 어제의 나와 비교할 때 오늘의 나는 얼마나 다르게 생각하고 행동하고 있는지를 성찰해볼 수 있다. 그러나 남과 비교하기 시작하면 나다움을 찾아가는 자기 발견과 자기 변신의 과정이 되지 못하고 열등감에 휩싸이는 삶을 살아갈 수밖에 없다. 반면에 비교의 대상을 내 안에 둘 경우 자신의 재능을 찾아 비전으로 가는 삶을 살아가게 된다. 재능은 내가 하면 재미있는 능력이다.

누구나 자신이 하면 재미있는 능력을 보유하고 있다. 재능은 남과 비교해서는 찾을 수 없다. 재능은 밖에 있지 않고 안에 잠자고 있기 때문이다. 재능은 비교의 대상이 아니라 실험하고 모색하며 찾아야 될 비전이다. 오리와 토끼, 그리고 참새가 동물학교에 입학했다고 가정해보자. 동물학교의 첫날 교과목은 수영하기다. 수영은 오리가 제일 잘 한다. 그런데 토끼는 선천적으로 수영을 할 수 없는 동물이다. 토끼가 오리의 재능인 수영하는 능력을 따라잡기 위해서 토끼 엄마가 토끼를 데리고 괌으로 전지훈련을 다녀왔다. 그래도 토끼는 수영을 오리처럼 잘 할 수 없다. 둘째 날 교과목은 눈 오는 날 산등성이 올라가는 등산이다. 산등성이 올라가는 교과목을 배우는 동안에 가장 스트레스를 받는 동물은 오리다. 이번에는 오리가 토끼와 비교해서 토끼처럼 등산을 잘하기 위해 알래스카로 전지훈련을 다녀왔다. 오리는 뼈를 깎는 각오로 훈련에 임했지만 남은 것은 찢어진 물갈퀴, 동상에 걸린 발, 관절염이나 디스크에 걸린 질병밖에 없다. 마지막 날 교과목은 노래하기다. 노래는 참새가 제일 잘한다. 물론 오리도 노래한다고 생각할 수 있다. 토끼는 전혀 노래를 못한다. 노래를 못하는 토끼를 데려다 성대수술을 해도 토끼의 재능은 노래하기로 살아나지 못한다.

자연에 있는 모든 생명체는 저마다의 개성과 재능을 발휘하면서 살아간다. 오직 인간만이 남과 비교하면서 불행한 삶을 살아간다. ‘학교가 창의력을 죽이고 있다’는 TED 강연을 하고, 《엘리먼트(Element)》라는 책을 쓴 영국의 교육자, 켄 로빈슨(Ken Robinson)은 재능과 열정이 만나는 지점에서 위대한 반전과 도약이 시작된다고 했다. 창의력 계발 전문가인 켄 로빈슨에 따르면 지능지수나 학문적 능력은 창의성과는 별개라고 한다. 그에 따르면 오늘날의 ‘학교(school)’는 ‘물고기 떼(school)’와 같다면서 지능이나 특정한 교과목으로 아이들을 하나의 잣대로 획일화시켜 개성과 재능을 무시하고 한 무리의 ‘물고기 떼’를 양성하고 있다고 한다. 학교가 교과목 성적이나 다른 학생들의 지능지수를 자신의 그것과 비교하는 불행한 삶을 강요하고 있다는 것이다. 《강점이 미래다》의 저자, 미국의 마커스 버킹햄 역시 자신이 하면 잘 할 수 있는 강점을 개발하는 것이 단점을 보완하는 노력보다 훨씬 중요하다고 역설한다. 다중지능 이론의 주창자, 미국의 하워드 가드너는 인간의 능력을 지능지수로 획일화시켜 평가하지 말라고 한다. 사람은 공간지능, 언어지능, 논리-수학 지능, 신체 지능, 음악지능, 대인 관계 지능, 인터퍼스널 지능, 자연주의적 지능 등 무려 8가지 지능을 갖고 있다고 한다. 논리-수학적 지능이 떨어진 아이가 신체 지능이 발달해서 세계적인 운동선수로 성장한 사례는 얼마든지 있다.

‘부모와 학부모의 차이’:

당신은 교육하는 부모입니까 사육하는 학부모입니까?

아이의 지능과 성적보다 재능과 적성을 찾아 즐겁고 행복한 삶을 살아갈 수 있도록 도와줄 1차적인 책임자는 부모다. 그런데 대부분의 부모도 옆집 부모와 비교하고 경쟁하면서 아이들의 재능과 적성을 찾아주는 교육 패러다임보다 지능을 기반으로 성적을 올리는 사육 패러다임에 젖어 있다. ‘부모와 학부모의 차이’라는 공익광고의 다음과 같은 내용은 한국교육 현실에 대한 뼈아픈 교훈을 전해주고 있다.

“부모는 멀리 보라하고, 학부모는 앞만 보라합니다.

부모는 함께 가라하고, 학부모는 앞서 가라합니다.

부모는 꿈을 꾸라하고, 학부모는 꿈꿀 시간을 주지 않습니다.

당신은 부모입니까, 학부모입니까

부모의 모습으로 돌아가는 길

참된 교육의 시작입니다.“

학부모가 부모로 거듭나는 길은 생각보다 어렵지 않다. '학부모'에서 '학'을 떼면 '부모'가 된다. ‘학부모’에서 ‘학’을 떼라는 말은 아이들을 너무 학교공부에만 매진시키지 마라는 메시지로 생각하면 된다. 여기서 잠시 생각해보자. 모든 아이가 다 공부를 잘 하기 위해서 태어났을까? 누구나 저마다의 재능을 갖고 태어난다. 어떤 아이는 공부를 잘하는 재능을 갖고 태어날 수 있고, 어떤 아이는 운동을 잘하는 재능을 지니고 태어날 수 있다. 또 어떤 아이는 노래를 잘하기도 하고 음악을 잘하는 아이도 있다. 그런데 모든 아이를 국영수를 비롯한 전과목을 다 잘하는 공부선수로 키우려고 할까. 그래야 S대학을 갈 수 있으니까. 여기서 S대학은 서울시내 있는 대학을 의미한다. 적어도 서울 시내에 있는 대학을 나와야 S기업에 취업할 확률이 높기 때문이다. S기업은 서울 시내에 있는 기업이다.

S대학 가서 한 눈 팔지 않고 죽어라고 공부하는 이유는 남보다 안정적인 S기업에 취업하기 위해서라면 지나친 일반화일까. 물론 다른 목적을 갖고 대학에 가는 이유도 있다. 일반적으로 약 80%의 학생들이 불확실한 미래 사회에 남보다 덜 불안한 삶이 보장된다고 생각하는 S기업에 취업하려고 한다. 그렇게 S기업에 취업하면 안정적이라고 생각하지만 시간이 흐를수록 치열한 내부경쟁을 통해서 약 1% 정도의 사람만 임원이 된다. 말하자면 100명 중에 평균적으로 1명이 임원이 된다는 이야기다. 나머지 99명은 집으로 가거나 어쩔 수 없는 해야 되는 일을 하면서 뒤늦게 새로운 인생을 시작한다. 임원이 되면 임원이 되기 이전보다 더 죽어라고 일을 해야 살아남는 냉혹한 현실이 반복된다. 그런데 임원은 임시직원의 약자다. 임원이 되는 순간 초기 안정적인 직장생활을 멀리하고 좌불안석을 수시로 느낄 수밖에 없는 불안한 인생을 살아간다. 언제 그만둘지 그야말로 불확실한 삶이 계속되는 것이다.

4차 산업혁명이 몰려오고 인공지능이 발달해도 여전히 인간만이 발휘할 수 있는 능력은 호기심을 기반으로 질문하는 능력과 이를 기반으로 무한한 상상력을 발휘하며 자신이 하면 재미있는 재능을 찾아 나답게 살아가는 능력이다. 기계도 질문할 수 있지만 그것은 인간이 질문한 알고리듬에 따른 계산된 질문일 뿐이다. 호기심이 꿈틀거리고 전대미문의 질문을 던져 창조적 상상력으로 자신의 재능을 마음껏 실험하는 과정을 과연 현 학교교육이 도와줄 수 있을 것인가? 시대는 바뀌고 사회는 혁명적인 변화를 거듭하고 있지만 유독 교육은 여전히 산업화 시대의 표준화된 교육과 개성이 없어지는 평준화 인재를 대학수능제도라는 시스템으로 운영하고 있다. 한 국가의 미래는 창의적 인재에 달려있고, 창의적 인재는 다양한 가능성을 모색하는 교육에 달려있다. 이제 우리 교육도 모든 학생을 시험이라는 한 가지 잣대로 평가하지 말고 저마다의 적성과 재능을 발굴, 이를 지원해주고 길러주는 교육으로 나아가야 할 때다. 모든 아이가 전과목을 다 잘하는 공부선수가 될 필요가 없다. 공부 선수는 몇 명만 하면 된다. 공부를 하지 않으면 미칠 것 같은 아이만 하면 된다. 나머지는 자신이 하고 싶은 일을 찾아 즐겁고 신나게 살아갈 수 있도록 길을 안내해주고 무대를 마련해주며 여건을 조성해야 한다. 행복한 삶은 행복한 일에서 시작되며 행복한 일은 내가 하면 신나고 즐거운 재능을 찾아 열정적으로 몰입할 때 시작된다.